La Navidad es una de las fiestas más queridas y esperadas en España. Durante estos días, todo el país se llena de un ambiente muy especial: las calles se iluminan con decoraciones navideñas, las familias se reúnen alrededor de una gran mesa y los hogares se impregnan del aroma de los platos tradicionales de Navidad.
Los preparativos comienzan mucho antes de que llegue la Navidad. Ya desde octubre, los escaparates de las tiendas y las estanterías de los supermercados empiezan a llenarse de dulces navideños, productos gourmet, mariscos y otras delicias típicas de estas fiestas. Da la impresión de que la espera de la Navidad comienza aquí mucho antes de la propia celebración.
Como ocurre en todas partes, cada familia española prepara la cena de Navidad a su manera. Algunas disfrutan pasando varios días en la cocina elaborando recetas familiares tradicionales. Otras combinan la cocina casera con entrantes ya preparados, mientras que algunas prefieren comprar una cena de Navidad completamente lista para disfrutar de más tiempo con sus seres queridos.
Por eso, durante las semanas previas a la Navidad, los mostradores de las tiendas se convierten en una auténtica fiesta gastronómica donde apetece probar absolutamente de todo.
Qué se sirve en la mesa de Navidad en España
A pesar de las diferencias regionales, la cena de Navidad en España suele componerse de varias partes: entrantes fríos, un plato principal caliente y los tradicionales dulces navideños. En las regiones costeras, el marisco y el pescado fresco también ocupan un lugar muy especial, hasta el punto de que muchos españoles no conciben una mesa navideña sin ellos.
Entrantes navideños
En España, la cena de Navidad rara vez comienza directamente con los platos principales. Mientras todos los familiares e invitados se reúnen alrededor de la mesa, lo habitual es conversar tranquilamente mientras se brinda con la primera copa de vino o cava. En ese momento suelen servirse los tradicionales entremeses o aperitivos, imprescindibles en cualquier Navidad española.
Lo más habitual es encontrar grandes fuentes con jamón cortado en finas lonchas, quesos curados, diferentes patés, embutidos, pimientos rellenos, anchoas, conservas gourmet y, por supuesto, aceitunas. Todo ello se acompaña con pan crujiente y, en algunas regiones, también con alioli casero o aceite de oliva virgen extra.
Curiosamente, estos entrantes no solo cumplen una función gastronómica. Son los que crean ese ambiente festivo tan especial en el que nadie tiene prisa: los invitados conversan, se felicitan la Navidad y solo después pasan a los platos principales. Precisamente por eso, la cena de Navidad en España suele prolongarse durante varias horas.
Platos principales
Cada familia española tiene sus propias tradiciones navideñas y recetas favoritas, transmitidas de generación en generación. Sin embargo, en la mesa de Navidad suelen encontrarse con mayor frecuencia el cochinillo asado, el cordero asado, el pavo relleno y, en las regiones costeras, pescado, marisco y pulpo a la gallega.
Cochinillo asado
El cochinillo asado es uno de los platos festivos más emblemáticos de la gastronomía española. Es especialmente famoso en Segovia y Ávila, aunque durante la Navidad se prepara en muchas regiones del país.
Tradicionalmente, el cochinillo se asa lentamente en el horno hasta que la carne queda extraordinariamente tierna y la piel adquiere una fina capa dorada y crujiente. El resultado es un plato jugoso por dentro y deliciosamente crujiente por fuera.
Lo más habitual es servirlo con patatas asadas, verduras de temporada o una sencilla ensalada verde, que complementa a la perfección el intenso sabor de la carne.
Curiosamente, en los famosos restaurantes de Segovia existe una bonita tradición: cuando el cochinillo está perfectamente cocinado, se corta de forma ceremonial utilizando el borde de un plato de cerámica en lugar de un cuchillo. Con este gesto, los cocineros demuestran lo tierna y jugosa que ha quedado la carne.
Cordero asado
El cordero asado es otro de los platos navideños más tradicionales de España y un auténtico símbolo de la cena de Navidad.
Tradicionalmente, el cordero lechal se asa en cazuelas de barro o en hornos de leña, lo que da como resultado una carne increíblemente tierna y una deliciosa costra dorada y crujiente. Hoy en día también se prepara con frecuencia en hornos domésticos, respetando la receta tradicional.
Se cree que esta tradición gastronómica tiene su origen en la cocina de Al-Ándalus. Lo habitual es servir el cordero con patatas asadas, verduras de temporada o una sencilla ensalada verde para no enmascarar el sabor de la carne.
El cordero asado es especialmente popular en Castilla y León, donde su preparación se considera un auténtico arte culinario. En muchos restaurantes de la región sigue cocinándose en hornos tradicionales de leña siguiendo recetas centenarias.
Pavo relleno al horno
El pavo relleno al horno es otro de los platos más populares de la Navidad en España, y prácticamente cada familia tiene su propia receta favorita.
Gracias a su tamaño, un solo pavo puede alimentar fácilmente a un grupo numeroso, por lo que suele prepararse para las celebraciones familiares. El relleno puede incluir verduras, castañas, frutos secos, manzanas, ciruelas pasas, orejones, setas e incluso carne picada; todo depende de la región y de las tradiciones familiares.
Durante el asado, la carne se riega regularmente con sus propios jugos o con vino blanco, lo que permite que permanezca jugosa y adquiera una apetecible piel dorada y crujiente.
Curiosamente, en muchas familias españolas el relleno se considera tan importante como el propio pavo. De hecho, es muy habitual que la receta familiar del relleno se transmita de generación en generación y se convierta en una de las principales tradiciones navideñas.
Pulpo a la gallega
Este plato tradicional de Galicia ocupa un lugar muy especial en la cocina navideña de la región y desde hace mucho tiempo es conocido mucho más allá de sus fronteras. Hoy en día, el pulpo a la gallega puede encontrarse en numerosos restaurantes de toda España, aunque es precisamente en Galicia donde se considera uno de los mayores orgullos de su gastronomía.
El pulpo suele servirse como entrante o como plato principal. Aunque la receta parece sencilla, su preparación requiere experiencia para conseguir una carne tierna y en su punto.
La clave de su preparación consiste en sumergir el pulpo en agua hirviendo tres veces durante unos segundos antes de cocerlo. Los gallegos llaman a esta técnica asustar al pulpo. Se cree que así la piel no se rompe durante la cocción y los tentáculos adquieren su característica forma.
El clásico pulpo a la gallega se sirve con patatas cocidas, sal gruesa, pimentón dulce o picante y un buen chorro de aceite de oliva virgen extra.
Curiosamente, el pulpo fue durante mucho tiempo un alimento habitual entre los pescadores gallegos, mientras que hoy se ha convertido en un auténtico manjar. En las semanas previas a la Navidad, la demanda es tan alta que el precio del pulpo fresco en España suele aumentar de forma considerable.
Pescado al horno
El pescado al horno es otro de los platos tradicionales que suele estar presente en la mesa de Navidad en España. En muchas familias se sirve como plato principal, especialmente en las regiones costeras del país.
Normalmente se prepara al horno con patatas, ajo, hojas de laurel, vino blanco, limón y aceite de oliva virgen extra. Gracias a esta sencilla forma de cocinarlo, el pescado conserva todo su sabor natural y su jugosidad.
Para la cena de Navidad, las variedades más habituales son la lubina, la dorada y el besugo. Este último está considerado uno de los pescados más tradicionales de la Navidad en España y desde hace muchos años ocupa un lugar destacado en la mesa festiva.
Curiosamente, los españoles rara vez utilizan una gran cantidad de especias para preparar el pescado al horno. Lo más importante es la frescura del producto, un buen aceite de oliva y unos ingredientes mediterráneos sencillos que realzan el sabor del pescado en lugar de ocultarlo.
Mariscos
Es difícil imaginar una mesa de Navidad en España sin mariscos. En muchas familias son el auténtico protagonista de la cena navideña y, en las regiones costeras, a menudo sustituyen por completo a los platos de carne.
Entre los más populares se encuentran las gambas, los langostinos, los bogavantes, los cangrejos, las cigalas, los mejillones, las almejas y otros mariscos. Lo habitual es servirlos de la forma más sencilla posible: cocidos o a la plancha, con limón, aceite de oliva y una pequeña cantidad de especias para conservar todo su sabor natural. Además, también se utilizan para preparar sopas festivas, guisos de pescado y algunos platos principales.
Curiosamente, en las semanas previas a la Navidad la demanda de marisco es tan elevada que sus precios suelen aumentar de forma considerable. Por eso, muchos españoles compran gambas, bogavantes y otros productos del mar con antelación y los congelan hasta la cena de Navidad.
Para los españoles, el marisco no es solo un manjar festivo, sino una de las grandes tradiciones navideñas que reúne a toda la familia alrededor de la mesa y convierte el menú de Navidad en algo realmente especial.
Dulces tradicionales de Navidad
¿Qué sería de la Navidad en España sin sus dulces tradicionales? Durante el mes de diciembre, las estanterías de las tiendas se llenan de postres navideños, muchos de los cuales solo se ponen a la venta en esta época del año. Curiosamente, la mayoría de los españoles empieza a comprar estos dulces mucho antes de que lleguen las fiestas, e incluso hay familias que adquieren varias cajas de sus favoritos para que duren durante todas las celebraciones navideñas.
Los grandes protagonistas de los postres navideños en España son, sin duda, el turrón, los polvorones, los mantecados y el mazapán. Desde hace siglos forman parte imprescindible de la mesa de Navidad y son los responsables de crear ese ambiente tan característico de las fiestas navideñas en España.
Turrón
El turrón es, probablemente, el dulce navideño más conocido de España y uno de los grandes protagonistas de la mesa de Navidad. Hoy en día pueden encontrarse decenas de variedades: de chocolate, praliné, pistacho, coco, galleta, frutas y muchos otros sabores.
Por eso, muchos turistas comparan el turrón con el chocolate. En los supermercados españoles actuales, gran parte de las estanterías está ocupada precisamente por las variedades de chocolate, y es con ellas con las que la mayoría de los viajeros descubre por primera vez este dulce navideño.
Sin embargo, el turrón clásico es muy diferente. Tradicionalmente se elabora con miel, azúcar, clara de huevo y una gran cantidad de almendras. Esta receta se considera la original y lleva formando parte de la Navidad española desde hace varios siglos.
Las dos variedades clásicas más conocidas son el Turrón de Alicante, duro y elaborado con almendras enteras, y el Turrón de Jijona, blando y preparado con almendra molida. Ambos son un auténtico orgullo de la provincia de Alicante, donde se elaboran desde hace siglos.
Curiosamente, el turrón se vende en España casi exclusivamente durante la temporada navideña. Empieza a aparecer en las tiendas a partir de octubre y, una vez terminadas las fiestas, prácticamente desaparece de los comercios hasta el año siguiente. Por eso, para muchos españoles, el sabor del turrón está inseparablemente ligado al ambiente de la Navidad y a las reuniones familiares.
Polvorones
Los polvorones son otro de los dulces tradicionales de la Navidad que puede encontrarse en prácticamente todos los hogares españoles. Estas pastas de textura muy quebradiza se elaboran con harina, azúcar, mantequilla (o manteca de cerdo), almendra molida y canela, lo que les proporciona su característico sabor delicado y una textura que literalmente se deshace en la boca.
El nombre polvorón procede de la palabra española polvo. No es una casualidad: estas pastas son tan quebradizas que se desmenuzan con el más mínimo contacto.
Hoy en día pueden encontrarse polvorones de chocolate, limón, coco, naranja y muchos otros sabores, aunque la receta clásica de almendra sigue siendo la más popular.
Curiosamente, muchos españoles aprietan ligeramente el polvorón con los dedos antes de abrir el envoltorio. Se dice que así se desmenuza menos y resulta más fácil de comer. Esta pequeña costumbre forma parte desde hace mucho tiempo de la tradición de la mesa navideña.
Mantecados
A primera vista, los mantecados se parecen mucho a los polvorones, y muchos turistas confunden estos dos dulces tradicionales de Navidad. Sin embargo, existen algunas diferencias entre ellos.
Los mantecados tienen una textura más compacta y suave, mientras que los polvorones son mucho más quebradizos y prácticamente se deshacen en la boca. También se elaboran con harina, azúcar, almendras y grasa, aunque hoy en día muchos fabricantes añaden cacao, canela, ralladura de limón, sésamo o chocolate.
Se cree que los mantecados surgieron en Andalucía hace varios siglos, y actualmente se elaboran en toda España. Al igual que el turrón, estos dulces solo aparecen en las tiendas en las semanas previas a la Navidad y siguen siendo uno de los grandes símbolos de estas fiestas.
En muchos hogares españoles es imposible imaginar la mesa de Navidad sin una caja de turrón, polvorones y mantecados. Estos tres dulces son los que suelen acompañar las largas sobremesas familiares con una taza de café, té o una copa de vino dulce.
Mazapán
El mazapán es otro de los dulces tradicionales de la Navidad sin el que resulta difícil imaginar una mesa navideña en España. Se elabora con almendra molida y almíbar, lo que le proporciona un intenso sabor a frutos secos y una textura suave y moldeable.
Hoy en día el mazapán se presenta en una gran variedad de formas: pequeñas figuras, rollos rellenos, bombones y diminutos pastelitos. Es especialmente famoso el mazapán de Toledo, considerado uno de los mejores de España y con una tradición que se remonta a varios siglos.
Al igual que otros dulces navideños, el mazapán aparece en las tiendas mucho antes de las fiestas y sigue siendo un elemento imprescindible en las reuniones familiares. Se sirve con café, té o vino dulce, poniendo el broche final a una larga velada navideña en compañía de familiares y amigos.
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